Como será a febre das proteínas em 2026?

Especialistas da indústria alimentícia estão olhando para o futuro, e os prognósticos apontam para uma tendência que deve dominar o setor em 2026: a proteína continuará sendo o principal foco nos alimentos e bebidas.

Proteína, proteína, proteína - até mesmo no refrigerante

A tendência de alimentos ricos em proteína não é nova; alegações de alto teor proteico têm aparecido em produtos de quase todas as categorias, desde iogurtes e cereais até mesmo batatas fritas. Mas, em 2026, analistas preveem que essa tendência começará a diminuir, caminhando para uma dieta muito mais diversificada até 2030.

É isso que a Mintel prevê. A empresa de análise de mercado espera que o consumo excessivo de proteínas e fibras diminua e que as dietas passem a ser equilibradas com uma variedade de frutas, verduras, grãos, sementes, especiarias e, claro, proteínas.

Mas a tendência de "maximização" não está diminuindo agora, nem diminuirá nos próximos 12 meses. Pelo menos não é o que os especialistas em ingredientes, incluindo os da Arla Foods Ingredients, estão prevendo. O diretor sênior de nutrição de desempenho da empresa, Peter Schouw Anderson, admite seu viés por trabalhar na área de proteínas. Mas, ao mesmo tempo, ele não pode ignorar que são as gigantes da alimentação mundial que estão lançando "produtos proteicos exclusivos" neste momento.

Esse fato é inegável. A maior empresa do mundo, a Nestlé, desenvolveu uma linha de refeições congeladas prontas com alto teor de proteína e criou um microgel de soro de leite patenteado para aumentar o teor proteico em bebidas lácteas. A Danone também está investindo pesado na onda de alto teor proteico, desenvolvendo shots com 10g de proteína para auxiliar na saúde muscular.

Então, como será a febre das proteínas em 2026? A Arla Foods Ingredients prevê que muitos mais refrigerantes proteicos, feitos com a fração beta-lactoglobulina do soro do leite, chegarão ao mercado. Anderson revelou até que algumas "grandes marcas" já estão trabalhando nisso. "Será um grande sucesso no próximo ano."

Adicionando um reforço funcional à proteína

A Arla Foods Ingredients está longe de ser a única fornecedora a prever que a proteína dominará, ou continuará a dominar, o mercado em 2026. Outras empresas, porém, preveem que a proteína será a tendência dominante – com uma reviravolta.

Não é segredo que os alimentos e bebidas funcionais estão em alta. Globalmente, o mercado de alimentos e bebidas funcionais vale atualmente € 317 bilhões e a expectativa é que mais que dobre até 2032. E se a febre das proteínas pudesse se unir à demanda por funcionalidade adicional? Essa é uma tendência que a FrieslandCampina Ingredients está chamando de “proteína-plus”.

Na prática, isso significa formular um produto com alto teor de proteína e, em seguida, adicionar um ingrediente funcional que ofereça um benefício adicional à saúde. A fibra é um bom exemplo, explica Sophie Zillinger Molenaar, líder global de execução de marketing. Por que um consumidor não optaria por um iogurte rico em proteínas, por exemplo, com adição de fibras alimentares para melhorar a saúde intestinal?

“As aplicações estão em plena expansão”, diz Molenaar, a ponto de a proteína quase não ser mais um diferencial – é simplesmente algo esperado pelos consumidores. Até mesmo a rede de cafeterias Starbucks está vendendo Protein Lattes e Cold Foam Drinks que oferecem até 36g de proteína por bebida tamanho grande. Produtos lácteos congelados, de sorvetes a iogurtes, são outra categoria que vem recebendo o tratamento de alto teor proteico.

Pode não demorar muito para que eles também sejam reformulados e se tornem produtos "proteína-plus": ricos em proteínas, mas com um reforço funcional extra.

Oportunidades de expansão na tendência de proteínas

Com a Starbucks apostando na tendência de alto teor proteico, fica claro que a moda chegou ao grande público. Só nos EUA, estima-se que 40% dos iogurtes ostentem o rótulo "alto teor proteico". Mas, globalmente, essa é uma visão muito ocidentalizada. A proteína é inegavelmente uma grande tendência em alimentos e bebidas, mas não no mundo todo.

Andrew Taylor, vice-presidente executivo de alimentos e bebidas da Novonesis, empresa global de biossoluções, optou por não citar uma única tendência para 2026, mas algumas. Rótulos limpos são uma delas, assim como proteínas. No entanto, ele ressalta que a tendência de proteínas varia de acordo com a região. Sim, é forte nos EUA e na Europa, onde "continua crescendo", mas só agora está começando a se infiltrar na Ásia.

“Em muitos outros países, isso está apenas começando”, explica ele. “Acreditamos que será uma tendência que veio para ficar.”

Outras tendências de saúde e estilo de vida, como o controle de peso, só irão aumentar a demanda por proteínas, já que os consumidores buscam maneiras de se sentirem saciados por mais tempo e manterem a massa muscular – principalmente ao tomar medicamentos GLP-1.

Qual a conclusão desses especialistas em ingredientes? A tendência de alimentos ricos em proteína não vai perder força tão cedo. E, em escala global, o mercado está longe de estar saturado – ainda há muito espaço para crescimento.

As informação são traduzidas do FoodNavigator Europe.