Água: o nutriente negligenciado na produção de leite

A água é o nutriente mais importante na pecuária leiteira, mas muitas vezes passa despercebida. Vern Osborne, professor emérito da Universidade de Guelph, destacou sua importância em um episódio recente do “The Dairy Podcast Show”.

Ao longo do podcast, Osborne explora o papel crítico – e frequentemente negligenciado – que a água desempenha na saúde e no desempenho do rebanho leiteiro. Ele compartilha insights e conselhos sobre temas que vão desde a suplementação de nutrientes pela água até a melhoria da qualidade da água e do design das instalações.

A mega molécula: a função vital da água

Osborne se refere carinhosamente à água como a “mega molécula”, enfatizando seu papel fundamental em cada função celular no corpo da vaca.

“As vacas são incrivelmente sensíveis à qualidade da água, detectando elementos em níveis de partes por milhão”, diz ele.

Vacas em transição, em particular, demonstram um aumento acentuado no consumo de água. Osborne e sua equipe exploraram a suplementação da água com nutrientes como glicose, dextrose de soja e ácidos graxos ômega. Sua pesquisa revelou que a água pode transportar nutrientes vitais para manter as vacas em um estado energético positivo, impactando favoravelmente a saúde e a produtividade, mesmo em meio a fatores de estresse, como o parto.

Implementação prática e design das instalações

A experiência de Osborne se estende ao projeto de instalações leiteiras que facilitem a ingestão ideal de água. Ele compartilha insights de sua formação em engenharia e experiência prática na construção e reforma de estábulos leiteiros. Seu trabalho levou à criação de instalações de pesquisa integradas que consideram o papel da água na saúde animal.

Osborne recomenda que a localização do fornecimento de água seja tão crítica quanto sua qualidade. A instalação de bebedouros individuais complementando bebedouros coletivos incentiva o consumo natural de água, reduzindo a necessidade de hidratação forçada. Bebedouros de sucção ou recursos com água em movimento podem estimular ainda mais as vacas a beberem mais.

“As vacas adoram água em movimento, e elas são bebedoras por sucção”, diz ele.

Qualidade da água: o elemento oculto que afeta a saúde

A qualidade da água vem ganhando atenção, pois influencia diretamente o consumo das vacas e sua saúde geral. Sistemas de filtração, embora cada vez mais presentes em fazendas leiteiras, ainda são subutilizados. Osborne enfatiza o valor de realizar uma análise química completa das fontes de água. Essa análise ajuda os produtores a incorporar o conteúdo mineral da água na formulação da dieta, melhorando o equilíbrio nutricional sem depender excessivamente de suplementos caros.

Parece que a remoção de ferro da água ou a melhoria geral da qualidade da água se tornou mais comum nas últimas duas décadas.

“Acho que algumas pessoas estão começando a perceber que o retorno sobre o investimento existe”, afirma.

Ao discutir a filtração da água, ele alerta contra o excesso de confiança em processos químicos de filtração, que podem complicar as interações minerais e representar riscos à saúde. Em vez disso, métodos de filtração mecânica costumam ser mais confiáveis para manter a qualidade da água devido à sua consistência e previsibilidade.

Desafios e oportunidades futuras

Como aponta Osborne, a água continua sendo uma parte subvalorizada, mas essencial, da nutrição e do manejo de bovinos leiteiros. Ele destaca a necessidade de repensar o manejo da água não apenas como um recurso, mas como um insumo complexo do sistema nutricional.

Ele incentiva os produtores a considerarem o potencial da captação e filtração da água da chuva como uma prática sustentável, antecipando custos futuros relacionados ao uso da água. Com pressões geográficas e ambientais em constante evolução, entender e integrar o manejo da água nas operações leiteiras será cada vez mais crítico para o sucesso do setor.

Em um mundo onde cada gota conta, Osborne afirma que agora é a hora de dar à água o respeito e a atenção que ela merece na pecuária leiteira.

As informações são do Dairy Herd Management.