"O desejo recém-descoberto da humanidade de ordenhar tudo o que existe é inspirador e distópico. Já ordenhamos aveia e amêndoas. Bananas e cânhamo. Soja, é claro, assim como cocos, sementes de linhaça, grãos de girassol, arroz, quinoa e batatas. No Gawker, Tammie Teclemariam temia que sua recente descoberta do Califia Farms Mushroom Oat Milk Barista Blend a fizesse enlouquecer.

Honestamente, eu não estava pensando em nada disso enquanto viajava pela Europa neste verão. Em vez disso, bebi batidos gelados nas praias da Grécia e preparei um café com leite espumoso nos bistrôs de Paris. Eu estava em um mundo mais simples e sensível, sem um creme alternativo ou não lácteo à vista. A verdadeira delícia internacional, percebi, é derramar leite integral no seu café; é talvez a atividade mais civilizada da qual uma pessoa pode participar.

Com certeza, pensei, não sou a única pessoa que está percebendo como o leite tradicional pode ser bom. E enquanto estava sentada em um café na França, me deparei com este tweet perfeito:

“O leite de vaca está de volta. Garotas atraentes estão abandonando as alternativas aos lácteos e voltando ao básico. Eu posso te dizer isso porque eu tomo café três manhãs da semana em Manhattan.”

Fiquei fascinada e, quando voltei para os EUA, liguei para Meetka, uma garçonete do centro da cidade e autora da mensagem acima. “Começou a acontecer há cerca de dois meses”, disse-me ela. “Percebi que usava cada vez menos 'leite de aveia' e ia cada vez mais para a rua para comprar leite integral.” Era apenas um caso de novos clientes ou talvez turistas europeus voltando lentamente para Nova York? Não, ao que parece: "Os clientes regulares começaram a pedir leite integral e as pessoas que, de fora, presumia que eram consumidores de leite alternativos, não estavam mais cumprindo meus julgamentos."

Obviamente, algo estava acontecendo. Por que as pessoas de repente começaram a dar as costas às misturas à base de plantas que eram, pelo menos por um tempo, a coisa mais legal possível para servir ao café? Meetka suspeita que parte do problema pode ser a má publicidade. “Primeiro, o leite de amêndoa era muito ruim para o meio ambiente”, ela teoriza. “Agora o leite de aveia é muito oleoso” - supostamente! - “mas o leite integral permanece fiel ao que nos diziam quando crianças: o cálcio é bom para você”.

Eu tinha que admitir que ela poderia estar certa. Nunca fui diagnosticada com intolerância à lactose e não sou vegana, mas passei toda a minha vida adulta alternando entre creme de soja, creme de soja com baunilha, creme de coco (o pior), creme de aveia com abóbora e especiarias, Oatly, Planet Oat e uma marca genérica de leite de cânhamo da Whole Foods. Mylks não trouxe paz à minha vida, apenas óleo vegetal, açúcar e estresse quando estou em um aeroporto ou sentada em uma lanchonete me perguntando qual alternativa de leite eu posso pedir de forma realista.

Em seguida, conversei com Caroline Hesse, gerente e autoridade em queijos da Crown Finish Caves no Brooklyn, sobre como e por que tantos de nós viramos as costas aos laticínios, mesmo que não fosse clinicamente necessário. Sua resposta beirou a realização espiritual. “Existe essa busca pela absolvição nos alimentos que comemos”, disse ela. “Acho que os consumidores foram alimentados com essa mentira que chamo de Complexo Industrial Goop, de que se você cortar os laticínios de sua dieta, terá mais energia, pele mais clara e nunca mais vai eliminar gases. Mas o caso contra os laticínios ignora muitas das complexidades de nosso sistema alimentar, e acho que as pessoas estão começando a perceber isso.”

De repente, minha mente passou por manchetes que eu tinha visto ao longo dos anos: Veja por que os leites à base de plantas fazem bem ao corpo; Este novo leite surpreendente pode ajudar a prevenir o câncer; Eu preciso consumir leite vegetal. E o slogan publicitário não tão sutil de Oatly, que é "É como leite, mas feito para humanos".

Com tantas pessoas afirmando que os leites alternativos são um caminho para o nirvana alimentar, Hesse postula que pedir leite “de verdade” se tornou um ato de rebelião silenciosa. Hesse me disse que está recuperando seu retorno aos laticínios via boca a boca. “Um amigo começa a conversar com outro amigo sobre como o saboroso creme de iogurte integral Brown Cow mudou suas manhãs para sempre, e assim começa o efeito dominó.” A partir daí, a rede boca a boca decola: “Recentemente, conheci uma pessoa que me disse com orgulho que nunca trocou o leite integral do seu café da manhã, e pude ver que todos os ouvidos de todos se animaram. Depois de tanto tempo sem ninguém pensar no leite, agora existe um tabu e uma tentação em mantê-lo na geladeira.”

De volta de Paris, acordei no meu apartamento em Nova York animada para pegar um pouco de leite de vaca da minha própria geladeira e colocá-lo no meu café. E então aconteceu. Enquanto esperava um pouco de água ferver, outro tweet glorificando os laticínios apareceu, desta vez da querida publicitária do centro de Nova York, Kaitlin Phillips:

“A verdadeira razão de eu gostar de 'Abraço' é que eles SÓ têm meio a meio, nenhum leite extravagante. Incrível”

Intrigada, cliquei no site da Abraço para confirmar essa informação e fiquei encantada ao ler o seguinte em sua página inicial: “Não mudamos muito o nosso cardápio desde que abrimos em 2007. Só servimos leite integral orgânico e meio a meio.”

Em seguida, enviei um e-mail para Phillips sobre seu tweet. Ela escreveu de volta naquela tarde de seu Blackberry: “Eu não bebo alternativas de leite, não que eu saiba alguma coisa sobre leite. Não consegui dizer o que é leite cru ou leite Lactaid, ou o que aconteceu com o leite de arroz”, escreveu ela. Phillips continuou explicando que ela tinha dois motivos para não morar mais em Londres: uma separação e a falta do meio-a-meio. “Eu gosto do Abraço porque eles levam o barista esnobe ao seu fim lógico: você não pode pedir nada além de meio a meio porque eles insistem que você beba café da maneira correta.” Em seguida, acrescentou: "Não que eu seja esnobe. A garrafa suada de Hood meio a meio na borda externa de uma geladeira aberta na delicatessen me atrai. ”

Observei meu leite girar e espumar em seu pequeno bocal antes de despejá-lo no café, e pensei neste verão, que deveria ser definido pelo hedonismo, mas, em vez disso, foi tão decepcionante para muitos de nós. As vibrações estão desligadas, há fentanil na cocaína e as festas são de alguma forma desesperadas e abundantes; todos nós estamos procurando encontrar satisfação em algum lugar. Talvez o leite, de todas as coisas, seja um antídoto para o enfraquecimento, ou pelo menos uma maneira de lembrar que todos nós podemos fazer um pouco menos e ficaremos bem.

Isso me lembrou de algo que Hesse disse no final da nossa conversa. “Às vezes, todas as pessoas precisam ser convencidas de que lácteos são ok - e até bons - é aquele amigo que fez a troca para anunciar que, depois que eles fizeram, nada de terrível aconteceu com eles”, ela me disse. “E uma vez que as pessoas experimentam elas mesmas, elas percebem o quanto estiveram com fome o tempo todo.”

Artigo de Emily Sundberg, para o Grub Street.