Explosões de pó de grãos e incêndios em grãos armazenados continuam sendo causas frequentes de danos graves e perda de estruturas, equipamentos e estoque das instalações nos Estados Unidos, de acordo com o World Grain. Tragicamente, os funcionários costumam ser feridos e mortos.

A Purdue University cataloga o número anual de mortes e ferimentos causados por explosões de pó de grãos nos Estados Unidos. Em 2020, ocorreram oito incidentes, nove pessoas ficaram feridas, mas felizmente não houve mortes. A média de 10 anos para explosões é de 8,1 com 8,1 feridos e 1,7 mortes.

Durante a última década, as explosões de poeira ocorreram com mais frequência em elevadores de grãos (46 de 81), sendo o milho o tipo de grão mais frequentemente manuseado (39 de 81). O estado de Iowa é onde a maioria das explosões de pó de grãos ocorreram durante os últimos 10 anos (9) e desde 1958 (98), seguido por Illinois (86) e Nebraska (82).

O grão armazenado é um material poroso com um espaço vazio de ar (porosidade) variando de 45% a 50% em arroz e cevada a 40% a 45% em milho e trigo, a 35% a 40% em grãos de kernel redondo, como soja, sorgo e canola. A ausência de oxigênio resulta de esporos de fungos envolvendo os grãos, preenchendo o espaço de ar entre os grãos e aglutinando uma massa de grãos sempre crescente.

No centro dessa massa de grãos está o “ponto quente” de autoaquecimento que começa a dourar e depois escurecer os grãos como resultado da alimentação de esporos de mofo no amido e no óleo. O oxigênio é consumido enquanto a temperatura do grão aumenta, assim como a geração de CO2 e umidade devido à respiração dos esporos do bolor, convertendo amido e óleo em calor, água e dióxido de carbono.