Você deve se lembrar da época em que o pão branco era um alimento comum em muitas casas. Com o tempo, pesquisas em nutrição revelaram os múltiplos benefícios dos grãos integrais menos processados. Seu maior teor de fibras e proteínas, além de mais vitaminas e minerais, comprovadamente melhoram os níveis de açúcar no sangue, os processos digestivos, a saúde do coração, entre outros.

Agora, parece que os bezerros também podem se beneficiar de grãos integrais em comparação com grãos processados em suas dietas. Foi o que disse Michael Ballou, professor e presidente do Departamento de Ciências Veterinárias da Texas Tech University, em um webinar recente organizado pelo Dairy Cattle Reproduction Council.

Ballou explicou que carboidratos fermentáveis são fundamentais para o desenvolvimento e maturação do rúmen em bezerros jovens. No entanto, o método tradicional de fornecer esses carboidratos via ração inicial pode exigir uma nova análise.

Ele citou um estudo recente da Universidade de Wisconsin que comparou uma ração starter que fornecia 43% de amido e 15% de fibra em detergente neutro (FDN) usando milho e aveia moídos em uma formulação peletizada. Esse produto foi comparado a uma ração texturizada, com 35% de amido e 25% de FDN, composta por milho integral, aveia e cascas de algodão.

“Não se prenda à formulação peletizada versus texturizada”, aconselhou ele, observando que a diferença nos níveis de amido e FDN é a comparação mais importante.

Apesar de a ração peletizada ser a formulação inicial mais “convencional”, rica em carboidratos fermentáveis, os padrões de consumo e o ganho de peso resultante foram surpreendentes.

Por exemplo, às sete semanas de idade, os bezerros consumiam 1,4 kg de matéria seca da ração peletizada com maior teor de amido, enquanto os bezerros da ração com menor teor de amido consumiam 2,1 kg de matéria seca por dia. Isso resultou em um aumento líquido de 153 gramas de amido total para os bezerros que consumiram a ração com menor teor de amido (peletizado: 481 g, texturizado 634 g).

Esse consumo resultou em diferenças significativas de crescimento e ganho de peso entre os dois grupos após o desmame. Às 16 semanas, os bezerros consumindo ração de grãos integrais, com menor teor de amido, pesavam em média 160 kg – cerca de 36 kg a mais por animal em comparação com aqueles consumindo ração com maior teor de amido.

“Alguns anos atrás, eu teria dito: "Você estaria perdendo potencial de crescimento ao fornecer uma starter assim", mas na realidade, eles viram um ótimo crescimento com ela”, afirmou Ballou. “Embora tenha sido formulada com um nível mais baixo de amido, a ração produziu rúmens mais saudáveis e melhorias impressionantes no ganho diário médio.”

Ele disse que a ração com alto teor de amido provavelmente limitou o crescimento devido à acidose ruminal, uma teoria apoiada por níveis mais baixos de pH ruminal e maiores pontuações de lesões no rúmen nos bezerros que a consumiam.

O pesquisador está tão confiante nesses resultados que alterou suas próprias estratégias de alimentação para os bezerros. Ballou cria bezerros tanto no Meio-Oeste quanto no Sudoeste dos EUA. Uma ração starter padrão para seus bezerros consiste em pellets de proteína, milho integral, cascas de algodão e melaço, com um pouco de forragem picada e de baixo valor nutricional adicionado próximo ao desmame.

“Estou conduzindo um estudo agora em que estou fornecendo uma ração starter que eu não teria tocado alguns anos atrás”, acrescentou ele. Essa ração tem um percentual de amido na faixa dos 20%, com altos níveis de FDN digerível por meio de pellets de farelo de trigo e cascas de soja.

Ballou acredita que repensar as estratégias de formulação de grãos starter pode fornecer pistas para resolver o mistério dos abscessos hepáticos que afetam bezerros de corte e bezerros leiteiros, ajudando a desenvolver um rúmen mais saudável nos primeiros seis meses de vida. Ele disse que, proporcionalmente, carboidratos fermentáveis podem prejudicar o desenvolvimento do rúmen e predispor os bezerros à rumenite devido à ingestão suprimida de ração starter e ao pH ruminal mais baixo, com subsequentes ganhos diários médios menores.

A solução: fornecer grãos integrais e aumentar os níveis de fibra por meio de valores mais altos de FDN. “Sabemos que os carboidratos fermentáveis vão estimular o desenvolvimento do rúmen”, declarou Ballou. “Só precisamos fornecê-los de uma maneira mais inteligente.”

As informações são do Dairy Herd Management, traduzidas pela equipe MilkPoint.